对于许多持有美国绿卡的移民来说，申请美国公民身份/入籍常常不是最紧急的事项：有人因为工作忙碌迟迟没有准备材料，有人担心英文考试或申请程序太复杂，也有人觉得既然已经拥有永久居民身份，晚几年申请影响不大。
然而，随着美国移民政策持续收紧，如果原本就计划申请入籍，现在或许值得重新评估时间安排。
美国国土安全部(DHS)日前提出新的移民收费规则，计划大幅调高入籍申请(N-400)费用，同时取消目前针对低收入申请人的费用减免制度。与此同时，近年来美国公民考试恢复了较高难度版本，移民局(USCIS)对于申请人的背景调查和“良好道德品格”要求也更加严格。
需要说明的是，申请费用调整目前仍属于拟议规则，尚未正式生效。不过，对于原本就符合申请资格、未来打算入籍的人来说，及早了解最新政策、准备相关文件，并善用社区提供的免费资源，或许能够减少未来面对政策变化时的不确定性。
入籍申请费用拟近乎翻倍，低收入费用减免也可能取消
目前，向美国移民局申请入籍仍按照现行收费标准办理，线上递交N-400申请费用为710美元，纸本申请费用为760美元。不过，根据DHS提出的新收费方案，如果最终获得通过，线上申请费用将提高至1,280美元，纸本申请则提高至1,330美元。
| 项目 | 目前收费 | DHS拟议收费（尚未生效） |
| N-400 线上申请 | $710 | $1,280 (+80%) |
| N-400 纸本申请 | $760 | $1,330 (+75%) |
| 全额费用豁免 | 符合资格可申请I-912 | 拟取消 |
| 减免费用 | 符合资格可与N-400一同提交 | 拟取消 |
让不少移民权益机构关注的是低收入申请人的费用减免制度。
根据现行规定，经济条件符合要求的申请人，仍可申请全额费用豁免或减免费用。例如，正在领取符合资格公共福利、家庭收入达到规定标准以下，或因重大医疗支出、突发经济困难而无力支付申请费用的人，都有机会申请费用豁免。部分家庭收入介于联邦贫困线150%至400%之间的申请人，则可申请较低的申请费用。
不过，DHS此次同时提议取消上述两项制度。如果提案最终实施，未来申请人原则上都需要支付全额申请费用，对于低收入家庭而言，申请美国公民的经济门槛将明显提高。
华促会(CAA)移民权益项目提醒，目前收费调整仍属于提案，尚未正式实施，因此现阶段符合资格的申请人，仍可依照现行规定申请费用豁免或减免费用。
公民考试恢复较高难度，背景审查也更加严格
此外，入籍考试本身也出现了变化。
根据目前实施的新版公民考试，题库已经恢复至128题，相较过去使用的100题版本有所增加。面试当天，移民官最多会抽问20道题目，申请人必须答对其中12题才能通过；一旦累计答错9题，考试即宣告失败。
除了考试内容之外，华促会也提醒，移民局近年来对于申请人的背景审查更加严格，尤其强调申请人是否具备“良好道德品格”。
所谓“良好道德品格”，不仅仅意味着没有犯罪纪录。移民官在审核过程中，也会留意申请人是否诚实申报所有资料，是否隐瞒税务问题、子女抚养义务、移民纪录或其他可能影响申请资格的重要资讯。对于申请人来说，如实填写N-400申请表、准备完整资料，比过去更加重要。
根据华促会整理的资讯，移民局也宣布恢复部分“邻里/工作场所调查”，未来部分申请案件可能进一步核实申请人的居住地点、工作情况以及其他背景资讯。虽然并非所有申请都会遇到这类调查，但这也反映出移民局整体审查趋于严格的方向。
谁符合申请美国公民的资格？哪些情况需要注意？
不少人以为，只要拿到绿卡满五年，就可以顺利申请入籍。实际上，绿卡年限只是基本条件之一，申请人还必须符合一系列法律规定。
一般而言，申请人需要符合以下条件：
- 年满18岁；
- 持有绿卡满5年；若与美国公民结婚并持续共同生活，一般可于持有绿卡满3年后申请；
- 申请前已在递件所在地居住至少3个月；
- 符合连续居住及实际居住要求；
- 具备良好道德品格；
- 通过英文及美国历史、公民知识考试（符合豁免条件者除外）；
- 愿意宣誓效忠美国。
值得注意的是，只要符合其他申请资格，申请人其实可以在达到三年或五年等待期限前90天向移民局递交申请，而不需要等到当天才开始办理。
对于已经接近符合资格的人来说，可以提前规划申请时程。
根据华促会整理的资讯，近年来移民局在审核入籍申请时，越来越重视申请人的整体纪录是否完整、真实，以及是否符合“良好道德品格”的要求。因此，即使已经持有绿卡多年，如果过去曾发生某些特殊情况，也建议在递交申请前先寻求专业咨询，而不要贸然申请。
华促会提醒，下列情况都可能影响入籍申请，甚至导致申请遭到延误或被拒：
- 曾单次离开美国超过六个月；
- 长期居住、工作或报税于海外；
- 未依法报税，或欠税却没有与税务机关达成付款计划；
- 未支付法院要求的子女抚养费；
- 曾有犯罪纪录或被逮捕纪录；
- 曾向美国政府声称自己是美国公民；
- 曾非法投票，或错误登记成为选民；
- 过去申请签证、绿卡或其他移民福利时曾提供不实资料；
- 填写N-400时遗漏婚姻、子女、住址、工作或出入境纪录等重要资讯。
其中，有些情况并不一定代表申请人失去入籍资格，但如果没有主动说明，或申请资料与移民局掌握的纪录不一致，就可能导致案件需要进一步调查，甚至影响移民官对于申请人诚信的判断。因此，对于曾有长期离境、复杂税务状况，或过去有逮捕纪录的人来说，在递交申请前先咨询专业移民法律服务机构，通常会比自行申请更加稳妥。
如何申请？这些社区资源可以提供协助
对于第一次申请入籍的社区成员来说，海量资料和文件需要阅读和准备，难免会觉得无从下手。事实上，湾区不少非营利机构长期提供免费的入籍咨询和申请协助，符合资格的居民不一定需要独自完成整个申请过程。
华促会长期协助社区居民办理入籍申请，包括资格咨询、N-400申请表填写、文件准备以及申请流程说明等服务。如果申请人曾长期离境、税务情况较复杂，或担心自己是否符合资格，也可以先预约咨询，再决定是否递交申请。
如需联系华促会，可拨打移民权益专线语音信箱 415-761-3222留言，工作人员通常会在二至三个工作天内回覆。
民众也可以利用移民倡议网络提供的搜索工具www.immigrationadvocates.org/legaldirectory/ （右上角可选择语言），输入所在城市或邮递区号，查询附近经过认可的移民法律服务机构、法律援助组织或入籍工作坊。这类资源通常能够协助申请人判断资格、准备文件，并解答申请过程中遇到的问题，对于第一次申请入籍的人来说，是相当实用的社区资源——尤其对于非英语母语者来说，许多机构能提供语言服务。
近年来，美国移民政策的讨论经常聚焦于边境执法、无证移民和遣返行动，但从近几年的政策变化来看，受到影响的并不仅仅是没有合法身份的人。
无论是此次拟议中的N-400申请费用上涨、取消费用减免制度，还是恢复较高难度的公民考试、强化“良好道德品格”审查以及背景调查，这些措施影响的对象都是已经依法取得永久居民身份、原本就符合申请美国公民资格的人。
换句话说，本届政府收紧移民政策的范围，针对的是所有移民群体。
美国公民身份不仅代表更稳定的法律地位，也意味着拥有联邦选举投票权。因此，移民倡议者担心，当申请的行政成本变高时时，长期来看可能降低新移民取得公民身份的比例，并进一步影响他们参与公共事务的机会。
我们呼吁社区成员及早了解政策变化，充分利用社区资源，尽早准备和申请。
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