作者：華促會
編者按：在疫情期間，數以百萬計的加州人努力從就業發展部獲得失業保險（UI）的福利，但是，對於英語水平有限的700萬加州人來說，這些挑戰尤其嚴峻，而我們華人社區中的許多成員同樣需要中文版本的重要資源和訊息。因此，在當地組織和立法者們的推動下，就業發展部(EDD)提供的語言服務將進行全面改革，全面擴大對失業保險金領取者的多語言服務。
今天上午，華人權益促進聯合加州眾議員邱信福，美亞公義促進中心 – 亞洲法律聯會陳寶智等舉行新聞發布會，就就業發展部（EDD）的多語言訪問服務發布一項州級重大投資，並分享EDD這項改革對英文有限的失業金領取者帶來的積極改變。
EDD獲得2100萬美元用於擴大語言服務
加州議員邱信福（David Chiu)今天與亞洲和太平洋島民權組織們一起宣布一項新的資金，以確保英語水平有限的加州人能夠獲得失業保險(UI)福利。州長紐森（Gavin Newsom）於7月16日簽署通過的AB138號案，將為就業發展部（EDD）提供2100萬美元的資金，用於實施改革和擴大語言服務。
在疫情中，數以百萬計的加州人因為丟掉收入，而一直在努力從EDD獲得失業福利。
雖然獲取失業救濟金對任何一個加州人都是一個長達數月的，令人沮喪的過程，但對於700萬英語水平有限的加州人來說，可謂是“難上加難”。挑戰是如此之大，以至於給州長的報告認為，不會說英語的失業金申請人在領取福利上面臨著 “不可逾越的障礙”。240萬講西班牙語或英語以外的加州人對這些障礙深有感觸。
AB138號法案中包括的改革包括，要求EDD翻譯出失業金在線界面，創建一個在線多語言訪問門戶網站，確保使用加州除英語以外的前七種語言。此外，所有重要文件都必須翻譯成使用最多的15種語言。
該法案還創建了一套標準和程序來更好的服務英語水平有限的失業金申請人。這些標準和程序包括：需要實時提供語言翻譯服務， 如果EDD在提供語言訪問服務方面出現延誤，需要確保延長英語水平有限的申請人的申請截止日期，並需要發起公共溝通和宣傳活動，來引起英語水平有限的申請人的註意。
AB138號法案還在EDD內部設立了一個“多語言訪問協調員”的職位，以監督這些新的服務得到實施，該法案還要求EDD在2022年7月1日前向立法機構提交關於該項服務實施情況的報告。為了實施這些政策，EDD將獲得加州2100萬美元的預算撥款。
AB138法案中的規定於7月16日生效，由州長紐森簽署成為法律。
加州亞太裔活動家對此舉表示支持
“工人在法律上有權獲得失業保險福利，無論他們說什麽語言，”邱議員說。”在這場疫情中，這些福利是至關重要的，它能帶來一家人是能夠繼續有飯吃還是要挨餓的改變。每個加州人都應該能夠獲得這些福利。這2100萬美元的預算撥款意味著700萬英語水平有限的加州人將得到EDD的平等對待。”
議員邱信福(中)在記者會上講話
美亞公義促進中心 – 亞洲法律聯會 (Advancing Justice – Asian Law Caucus) 陳寶智 (Victoria Chan)表示：“由於社區成員站出來說話，我們正在慶祝一個歷史性的2100萬美元的EDD語言服務的投資。我們要把這一社區主導的成就作為我們繼續努力的動力，直到所有加州人的需求都得到公共服務部們的充分尊重和認可，包括有意義地改善EDD的語言服務” 。
她也分享了自己的小故事，在上周與一位華裔奶奶交談時，奶奶提到因為無法打通EDD的電話而向中間服務商支付了數百美元。她沒有其他的求助途徑，她不會說，也不會讀英語。
陳寶智接著說：“要想加州成為一個真正服務所有人，為所有人的生活改善為努力的州，這項工作必須繼續下去，直到每個人都能得到他們需要的幫助，無論他們說什麽語言或讀什麽語言。”
為華人社區帶來的幫助
舊金山華人社區家長阿儀分享說，自己一家五口有三個小朋友，因為疫情影響，工作縮減了大部分工時，丈夫也因為疫情餐館停業失去工作，一家人需要申請失業金來維持家庭基本生活開支。
“我們是新移民家長，不懂英文也從來沒有申請過取失業金，不懂如何申辦，心情十分焦慮。由於只能拔打中文服務熱線，我曾多次在星期一至星期五不同時段撥打中文服務熱線尋求幫助，但是電話一直打不進去，又找不到相應的中文人員服務或回復，帶來很大的生活壓力和精神困擾。
“現時我得知加州會提供拔款去改善EDD語言服務，這個消息讓我十分開心和支持。這個撥款能幫助改善EDD多種語言服務的質量，增聘更多不同語言的工作人員及翻譯服務，另英語水平有限，講不同語言的街訪詢問及申請失業金時也能迅速得到相應的幫助。” 阿儀高興的表示。
華促會對此舉表示支持
“對於加州的700萬非英語居民，EDD在疫情中提供了至關重要的經濟保障，” 華人權益促進會的經濟正義經理陳珊妮（Sally Chen）說。”這項歷史性的投資將確保我們社區最需要幫助的人能夠更公平、更公正地獲得維持生活的福利。感謝由社區領袖和相關民選官員組成的廣泛聯盟能夠與我們社區一起為語言使用權而戰，並向使用非英語的社區發出一個信息：我們州的公共服務必須包容所有加州人-——無論他們是誰，來自哪裏，說哪種語言。”
華促會項目主任王浩義(中)在新聞發布會上發表講話
為了應對英語水平有限的申請人在EDD申請過程中面臨的越來越多的挑戰，邱議員和其他社區倡導者們在今年2月提出了AB401法案。如今，AB 401法案所尋求的大部分改革都已經被納入了最近通過的這項AB138預算案中。AB 401法案提出後得到了一個廣泛聯盟的支持，包括工人法律服務（Legal Aid at Work）, 工人權利中心（Center for Workers’ Rights）, 加州亞裔推進正義（Asian Americans Advancing Justice – California）以及Mixteco Indígena 社區組織項目等。
