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埃隆·马斯克在 2015 年曾说,“如果我在乎补贴,我早就去做石油和天然气了。”
然而,马斯克商业帝国的发展轨迹却清楚表明,联邦政府的大量支持,包括巨额合同、低息贷款、税收减免等,在他跻身世界首富的道路上起到了关键作用。
据《华盛顿邮报》统计,过去二十年间,马斯克旗下公司至少获得了 380 亿美元的政府支持。这个数字还未包括众多不公开的国防和情报合同。
与此同时,美国政府在航天、国家安全、绿色交通等领域,也逐渐对马斯克形成依赖。因此,当川普与马斯克在亲密合作了几个月后,突然在近两天公开决裂时,川普公开威胁要切断这些“政府输血”,这场决裂格外引人注目。
他们曾互相吸引
川普和马斯克一直是一对奇怪的组合,他们的世界观截然不同,而且在代际和风格上也存在着深刻的差异。
现年78岁的川普出身于纽约老派地产界,除非是去打高尔夫球,否则他永远西装革履。在竞选总统之前,他是一位家喻户晓的真人秀明星。
53岁的马斯克是来自南非的移民,在硅谷发了财。除了经营特斯拉和SpaceX之外,马斯克还拥有社交媒体公司X。他把自己打造成一位身着黑衣的互联网霸主,他的财富远远超过川普。
但川普和马斯克在其他方面却志同道合。他们都是博眼球的专家,喜欢通过激怒对手来煽风点火。他们都在寻求更大的权力。川普抨击在他第一任期内抵制他的联邦“深层政府”,而马斯克则警告美国将因过度支出而破产,并倡导由他的火箭技术驱动的星际未来。
在共和党候选人川普于宾夕法尼亚州巴特勒险些遇刺后,马斯克转而支持他,并斥资2.5亿美元支持他的选战。他在社交媒体上的宣传为川普的复出竞选活动增添了强大的力量,在帮川普争取科技领袖和男性网民支持方面立下汗马功劳。
川普很少容忍别人抢了他的风头,但他似乎很迷恋自己这位极度富有且生了许多娃的支持者,川普在竞选演讲中提到他,并在集会上欢迎他登台。
裂缝出现
在川普当选后,马斯克几乎成了“第一夫人”。他自费搬进海湖庄园,参加内阁会议,在林肯卧室过夜,从白宫厨房里拿焦糖冰淇淋吃。
联邦官僚机构简直是在马斯克面前颤抖,马斯克监督着裁员和砍合同计划,他的助手和工程师团队嵌入了各个机构。
马斯克对有机会修补政府感到兴奋,看起来也确实对自己与川普的兄弟情感到高兴,他在2月7日发推文说,他爱总统“就像一个直男爱另一个男人一样”。
川普在3月11日给予了马斯克回报,允许马斯克在白宫车道上停放特斯拉汽车,当时他的公司正在努力应对销量下滑。川普为自己挑了一辆樱桃红色的电动汽车。
但裂痕开始出现,尤其是川普推行的关税可能会提高马斯克的企业成本。4月8日,马斯克表示,总统的贸易顾问彼得·纳瓦罗(Peter Navarro)“真是个白痴”。
这位从未在公共服务部门工作过的企业家显然对政府感到不满。他暗示,无论是在国会还是白宫,都没有足够的政治意愿来削减开支。
川普开始表示马斯克的步子迈得太大,暗示他是时候离开了,尽管马斯克说他愿意留下来。
在宣布离职前不久,马斯克表示,他对川普所谓的“大漂亮法案”感到“失望”,因为它会增加赤字。这项措施包括减税,为边境安全提供更多资金,以及削减医疗补助计划。
“我认为一个法案可以很大,也可以很漂亮,”马斯克说。“但我不知道是否能‘既要又要’。”
6月5日,冲突达到高潮。川普在社交平台 Truth Social 发文称:“节省数十亿美元最简单的方法,就是终止埃隆的政府补贴和合同。我一直很惊讶拜登没有这么做!”
这番话引发了一连串争执。马斯克先是在 X 上暗示要退役用于空间站补给的“龙飞船”,随后又反悔。他甚至暗示川普与爱泼斯坦案的关联,掀起轩然大波。
两人的争执从政策分歧迅速演变为人身攻击:马斯克称川普“撒谎”“背叛”,指责其贸易政策将引发经济衰退;川普则反击称马斯克“疯了”“精疲力竭”,并威胁终止与其公司的政府合作。
SpaceX会被国有化吗?
马斯克的第二大财富来源是SpaceX的私募市场估值。SpaceX严重依赖国家级的国际客户。马斯克一直利用他与川普的关系,强迫各国政府与SpaceX签订合同。现在,这种局面可能会出现逆转,川普会威胁与SpaceX有业务往来的国家。
更危险的是:SpaceX可能不应该是一家私营公司。在多届政府的领导下,美国政府实际上将航空航天业私有化,导致美国的太空计划和卫星互联网基础设施掌握在一位寡头手上,这违背了美国的国家利益。
目前,美国宇航员往返国际空间站的唯一方式,就是搭乘 SpaceX 的火箭。更严重的是,SpaceX负责2030年空间站的安全退役任务,需将400公吨重的空间站引导至太平洋偏远地区。如果任务失败,可能对人口密集地区造成灾难性后果。
在NASA的“阿尔忒弥斯”计划中,SpaceX的“星际飞船”是重返月球的关键。尽管蓝色起源也获得类似合同,但其技术成熟度预计7-10年内难以赶上。如果SpaceX退出,也将严重干扰川普政府提出的将宇航员重返月球的计划。
除了载人飞船,SpaceX 还在为五角大楼建造数百颗间谍卫星。据路透社3月报道,如果该项目被放弃,可能对国家安全构成风险,并激怒情报界。
此外,SpaceX 的“星链”(Starlink)卫星网络还是联邦政府扩展偏远地区互联网覆盖的数十亿美元项目的一部分。《纽约客》曾报道,自2022年俄乌战争爆发以来,乌克兰严重依赖“星链”维持通信,这也促使美国国防部高层直接与马斯克协调沟通。
星链归SpaceX所有,SpaceX归马斯克所有,这意味着一个寡头事实上可以制定自己的私有化外交政策。
这就导致史蒂夫·班农这样的极右翼和大多数左派都支持SpaceX国有化,班农还提出,《国防生产法》可以作为将SpaceX国有化的法律依据。这样一来,川普对付SpaceX的弹药已经具备。
特斯拉也将亮起红灯
作为美国最大的电动汽车制造商、也是美国最大充电网络的运营者,特斯拉长期以来一直是联邦资金的受益者(2008-2024年总计约4200万美元)。
但在川普推动的“大漂亮”法案中,情况可能即将改变。众议院已通过的版本拟削减电动车购车税收抵免,并减少对充电桩建设的联邦拨款。
马斯克过去曾反对电动车补贴,认为它们主要让竞争对手受益。但随着特斯拉在全球范围销售与利润下滑,马斯克的立场发生了转变。
乔治·华盛顿大学研究电动车产业的教授约翰·赫尔维斯顿(John Helveston)对NPR指出,由于盈利减少,现在马斯克非常需要政府补贴。他说:“马斯克在DOGE任内采取了许多不得人心的举措,对特斯拉的发展没有丝毫帮助,再加上过度押注 Cybertruck、而不是推出更多市场真正需要的新款实用车型,也让特斯拉在全球市场节节败退。”
拜登政府执政期间,国会曾投入数十亿美元,在全美范围扩建充电网络。该计划的关键一环是要求特斯拉将其充电器开放,兼容其他品牌车型。特斯拉接受了条件,换来一部分联邦资金。但在国会正式表决前,该计划已被川普政府叫停。
耶鲁大学管理学院副院长杰弗里·索南菲尔德(Jeffrey Sonnenfeld)警告称,这种局势的演变最终可能对马斯克的个人财富构成打击。
“特斯拉在基础设施建设方面严重依赖联邦拨款,更不用说自动驾驶与机器人实验,也需要政府监管部门的批准,”他指出。
“马斯克的财富高度依赖他在特斯拉的股份,这让他的财务状况远比外界想象得更脆弱。”
双输风险
英国《卫报》分析了川普与马斯克可能互相伤害的方式,除了重创马斯克的公司外,还有可能发起个人攻击。川普盟友,比如史蒂夫·班农呼吁调查马斯克的吸毒传闻及移民身份,班农称马斯克是“非法外国人”,主张将他“赶回南非”,虽然马斯克已经是美国公民。
而马斯克也可能对川普回击,他的手段包括:
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影响川普支持率:马斯克可通过X平台的2.2亿用户批评川普政策,动摇其在共和党选民中的支持。皮尤研究中心数据显示,70%的共和党选民对马斯克持正面看法。
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组建新政治力量:马斯克在X上发起民调,80%的480万受访者支持创建新政党,显示其可能将2.5亿美元的政治资源转向挑战川普的势力。
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制造地缘政治影响:SpaceX的星链在乌克兰战争中至关重要,马斯克可通过全球影响力对川普的国际政策施压。
他们会和好吗?
这一切也许明天就会烟消云散了。说不定你读到这篇文章的时候,马斯克和川普已经斡旋达成了和平。然后他们会说:“哈哈,你们这帮混蛋上当了。我们不过是逗你们玩玩而已。”
但另一种可能是,川普会在这场斗争中变得比现在更强大。如果川普能够击败这位世界首富,他将展现出更高层次的权力。
有理由相信川普会压制马斯克。首先,川普或许脑子糊涂、步履蹒跚,但马斯克正在经历多年吸毒导致的精神崩溃。他并非精明的对手,而且对于权力显然是门外汉。
此外,川普对马斯克拥有巨大的影响力。马斯克摧毁了特斯拉作为消费品品牌的地位,将他的主要财富来源——特斯拉股票——变成了川普的人质。最近这几个月,这只股票已经显示出巨大的波动性。
马斯克认为金钱赋予他控制权,但没有意识到只有在自由制度下金钱才能赋予他控制权。
在非自由主义的背景下,他的钱并没有他想象的那么有用。马斯克应该已经发现,在这场冲突中,从万斯到亚历克斯·琼斯,都已经在“爸爸妈妈的离婚战”中选择了“国王川普”。
马斯克在这场斗争中真的有可能会失去一切,所以如果他够理性的话,他会卑微求和。但此时的马斯克并不理性。他是一个涉嫌吸毒、个人生活一团糟的中年男子,情绪跟身材一样不稳定。
无论如何,这场冲突不止是诸位“吃瓜”,它标志着一场由金钱、技术基础设施、政府权力和民众支持组成的运动破裂了。
它提醒我们,MAGA或许会发生一场内爆。