阿片类药物成瘾，一种美国病
佩里所使用的这些药物，包括维柯丁和奥施康定，都属于处方阿片类药物。处方阿片类药物主要用于治疗中度至重度疼痛，比如癌症疼痛，它很容易上瘾，过量服用和死亡很常见。现在在美国因用药过量致死率最高的阿片类药物是芬太尼，由于市面上掺杂着大量假药，可能一粒就会致命。
佩里是美国数千万处方阿片类药物上瘾者的缩影。他花了几百万美元戒除毒瘾和酒瘾，足见财力雄厚；他在戒毒时痛苦地以头撞墙，足见态度坚决；他帮助许多人戒毒，足见认知到位，心地善良。但这样的人仍然深陷在毒瘾中不能自拔，或许可以印证，“药物滥用障碍”(Substance Use Disorder)是一种多么复杂的病症。
滥用阿片类止痛药是个独特的美国问题，而且并不仅限于媒体关注度极高的好莱坞。美国卫生与公众服务部的数据显示，2019年有70630人死于吸毒过量，过去一年有1010万人滥用处方阿片类药物，160万人患有阿片类药物滥用障碍，但与此同时，又有160万人第一次发生了处方止痛药滥用，成为潜在的上瘾者。
美国的阿片类药物滥用肇始于1990年代。普渡制药公司(Purdue Pharma)于1994年开始测试奥施康定作为长期止痛药，并于1996年上市。与此同时，医学界开始接受了一种观点，那就是阿片类药物导致成瘾的可能性极低，而病人需要更好地治疗疼痛。医疗保健提供者开始以更高的价格开出更多的阿片类止痛药处方。
据美国国家药物滥用研究所(National Institute on Drug Abuse)的一项研究，上世纪90年代初，美国药店开出的止痛药处方数量每年增加200万至300万张。从1995年到1996年，处方数量增加了800万张。
1998年，普渡制药制作了一个名为“我找回了我的生活”的视频宣传。该视频追踪了六名患有慢性疼痛并接受奥施康定治疗的人，展现他们在药物帮助下如何恢复了正常的生活。视频发布一年后，阿片类止痛药处方的总数增加了1100万。也就是在这几年，马修·佩里开始深陷止痛药毒瘾。
2000年，普渡制药在全国的医学杂志上刊登了奥施康定的广告。七年后，该公司及其三名高管被指控淡化成瘾的可能性。三名高管认罪，该公司以6.35亿美元与美国政府达成和解。
与大型药企疯狂推销处方止痛药、淡化成瘾风险相对应的是，美国的医疗保健存在巨大的漏洞。美国人必须自己购买保险，通常是通过雇主或政府，而且保险能覆盖的范围也非常参差。
西弗吉尼亚大学医学院的朱迪思·范伯格教授(Judith Feinberg)曾对BBC说：“大多数保险公司，尤其是对穷人来说，除了药费，其他什么保险都不负责理赔。”
“假设你有一个45岁的病人。他们有腰痛，你检查他们，发现他们有肌肉痉挛。
“最好的方法是物理治疗，但没人愿意为此付费。所以医生们已经准备好拿出处方笺了。
“即使保险涵盖了物理治疗，你也可能需要从保险公司事先授权，这需要大量的时间和文书工作。”
最后的结果就是，病人获得了一纸止痛药的处方，最荒唐的是，这些药在解决他们的疼痛方面也许未必有效，但在让他们上瘾方面却相当有效。而且大量成瘾者之后开始使用海洛因等毒品。
美国疾病预防控制中心(CDC)前主任汤姆·弗里登博士曾在《新英格兰医学杂志》(NEJM)上写道，关于长期使用处方阿片类药物的数据仍然不足。
但是，他写道，“据我们所知，没有任何一种常规药物能如此频繁地杀死患非致命性疾病的患者。”
他分享了一些从用于长期治疗疼痛的处方阿片类药物研究中收集到的信息：
- 大多数试验持续了六周或更短的时间，少数持续时间更长的试验“结果一直很差”。事实上，一些研究表明，使用阿片类药物治疗慢性疼痛实际上可能会加重疼痛，可能会增加疼痛感知。
- 对于使用阿片类药物治疗慢性非癌性疼痛的患者，阿片类药物依赖性可能高达26%。
- 每550名开始接受阿片类药物治疗的患者中，就有一人在首次服用阿片类药物后的中位数2.6年死于阿片类药物相关原因。
从这些数字来看，不是一句“意志力不够”就能解决阿片类药物长期上瘾的问题，这种障碍需要来自规范的药物治疗和咨询等行为治疗，这是一个长期的过程，需要来自家庭、社会和康复机构的支援网络。
永远不要说那个人不会是你
对于服药上瘾存在一种刻板偏见，似乎最容易上瘾的是娱乐圈中人，或者是贪新鲜的、没有意志力的、甚至是被坏朋友带进沟的人。但最容易对处方止痛药上瘾的人可能是你意想不到的人：例如，患有创伤后应激障碍、同时需要止痛药的退伍军人，是最有可能对维柯丁或类似药物上瘾的人。
美国退伍军人中许多人因服役而患有慢性疼痛，他们在与阿片类药物相关的死亡人数中所占比例过高。根据美国国立卫生研究院委托进行的一项研究，退伍军人死于阿片类药物过量的可能性是普通人群的两倍。
研究还表明，阿片类药物流行对某些群体的打击比其他群体更严重，包括男性、残疾人、失去配偶的人、租房者和没有健康保险的人。一项分析发现，阿片类药物过量导致美国男性的预期寿命缩短了大约一年。
美国各地的农村社区也是阿片类药物危机首先被波及到的地方。在20世纪90年代，阿片类药物公司的误导性营销帮助推高了处方率，特别是在阿巴拉契亚和缅因州的煤炭、木材和制造业城镇。许多农村地区的人在采矿业、制造业和农业工作，这往往导致慢性疼痛或伤害。这些工作通常是体力活，有时还很危险。因此，慢性疼痛和损伤更为常见，而请假治疗的成本非常高，许多人开始依赖阿片类止痛药来保持正常工作和生活。一开始作为治疗疼痛的处方，往往会导致对阿片类药物上瘾。农村医生经常超负荷工作，而对慢性疼痛的治疗，如物理或职业治疗，医疗服务渠道非常有限。一些人说，阿片类药物处方成为农村医生的首选，也成为一些病人成瘾的开始。
随着止痛药涌入社区，一些居民开始上瘾。这种致命的流行病随后蔓延到全国各地的郊区和城市。2008年的经济危机加深了人们的无助感，随手可得的阿片类药物已经成为“安慰药”，在一个几乎没有改善希望的世界里，它们可以让情绪“钝化”，掩盖身体和情感上的痛苦。
截至2021年3月，美国CDC指出，农村地区药物过量死亡率持续上升。在加州、康涅狄格州、北卡罗来纳州、佛蒙特州和弗吉尼亚州这五个州，农村县的药物过量死亡率高于城市县。此外，全国农民联盟和美国农业局联合会2017年12月的一项调查发现，多达74%的农民直接受到阿片类药物危机的影响。
尽管自2015年开始，美国政府和医疗机构已经开始正视阿片类止痛药处方滥用的问题，但正如佩里终其一生与毒瘾作战，美国的阿片类药物危机也仍然是一场漫长而艰难的战争，至今仍然看不到尽头，而与毒瘾相伴的耻辱感，“不如死了更好”的评判，只会加深患者的孤立与无助，进一步为他们获得治疗制造障碍。
